2020年、コロナ禍になり楽しみにしていたロータリークラブの行事は休会にならざるを得ず、会員たちにも会えなくなってしまいました。私はロータリークラブに入会することで「人生の価値感が変わった」と自信を持って言えるロータリアンです。コロナ禍の今、なにか自分にできることはないか、と一念発起して、ロータリークラブの本を書くことにしました。2020年の年末から約1ヶ月の間に、1日1章を目標に綴りました。半分くらい書いた時に幻冬舎さんに原稿をお送りしたらGOサインが出たので、そのまま書き進めました。

専門書を書いてきた都合上、専門書の出版社との付き合いはありましたが、文化的な出版社には知り合いがいませんでした。どうしようかと考えていた時に、私の後輩が幻冬舎で本の執筆中だという話を聞いて、紹介してもらいました。すぐに「原稿を見せていただけますか」という運びになりました。

ロータリークラブについての本はたくさん出ていますが、難しくて敷居が高く感じるものが多いのが現状です。そのような本を入会時に「入門書」と称して会員に渡すこともあるのですが、本を開いた途端に難しくて嫌になっちゃうんです（笑）。このようなことがあったので、「簡単な文章でわかりやすく書く」ことを基軸としました。20数年間に渡る私のロータリークラブでの経験をもとに、新米会員の頃からクラブ会長、地区ガバナーになった時の話まで、記憶の中を辿りながら書きました。時系列は成立していませんが、前の章と関連した内容を次の章で書くように工夫したので読みやすく仕上がっていると思います。

原稿を書く時には「話すように書く。書くように話す」を信条にしています。担当の編集者の方も、「人との対話や、その場面が思い浮かぶような臨場感がいいですね」と大変褒めて下さいました。
編集者の方が不思議がっていましたが、「ロータリークラブに入ろう！」というタイトルであるにも関わらず、買って下さる方のほとんどは既にロータリークラブに入っている人たちです。会員はロータリークラブが大好きですから、今までにないやさしい本を手にして喜んでくれています。また、ロータリークラブの新会員で本書を読んだ人たちからは「全体像がつかめて読みやすかった」「ロータリーのことが具体的に分かりました」という感想が届きました。日本にあるロータリークラブの数は2,300弱で会員は84,000人ほどです。各ロータリークラブで所属の会員全員に本書を配布してくれることが多いようです。そうすると数十冊～100冊単位での購入となり、一時はネットのサイトで高値になっていたこともありました。

ロータリークラブというのは異業種の専門家が集い、それぞれの仕事を通じて「奉仕」をしようという人の集まりでもあります。さまざまな奉仕活動の中には外国の学生を対象とした奨学金制度もあります。日本資本主義の父と呼ばれた渋沢栄一翁が提唱した「道徳経済合一」説と同義の志操を理念のひとつに置いているといっても過言ではありません。
私が入会した頃のロータリークラブはハードルが高いと思われていました。今の時代は「仲間を増やして友だちになろう」とフランクな雰囲気に変わってきています。この本を読んだ方で、もし、ロータリークラブへの入会を考えてみたいという方がいらっしゃいましたら、ご自身の職場や居住地にあるロータリークラブの事務局に連絡してみてください。ロータリークラブに入会すると「生涯の友だち」を見つけられる可能性が高いですよ。私がそのひとりですから。

今回はコロナ禍ということで、出版社の方と一度もお会いすることなく、メールと宅配便でやりとりをしたことが新鮮でした。顔が見えないという不安はありましたが、今回は編集者の方がゴルフに造詣が深くて、それがスムーズに進むきっかけになりました。ゴルフは私の大切な趣味で、本書にもゴルフ話を綴っています。ゴルフを通じて編集者の方とうまくお付き合いできたのも非常によかったですね。
内容についても、表現を和らげて下さったり、エッジの効き過ぎた内容をカットしたりしていただきました。自分では気づかないところも、編集者の方が読むと気づくんでしょうね。おかげで全体的に丸い感じに仕上がり、ロータリークラブを知らない方にも読みやすくなったと思います。

我々学者の世界では、専門書を一冊持つことを「座布団を得た」と言います。自分を紹介するアイテムがひとつ増えたという意味です。『ロータリークラブに入ろう！』はロータリークラブの世界で、確実に私の座布団になってくれたと感じています。誰に会っても、この本を渡せば名刺代わりになり、ロータリークラブのことを客観的に知っていただくことができます。奥の深い団体であり、じっくり読んでいただけるものができました。
現在私は群馬県在住で、例えば地元の出版社に持ち込むという方法もありました。幻冬舎さんに依頼した理由のひとつは、全国の書店に配本していただけること、その流通力と販売網に期待したからです。また、このようなインタビュー記事をネットで配信して下さったり、「幻冬舎ゴールドライフオンライン」というWebメディアで私の本を毎週1章ずつ連載して下さることも嬉しい限りです。世間に響き渡っている幻冬舎のブランドを「利用させていただかない手」はないんじゃないかな、と思います。幻冬舎で出版してよかった。私にとって2021年いちばんのハイライトが『ロータリークラブに入ろう！』の出版です。本当にありがとうございました。