良好な日中関係を表すのに「一衣帯水の隣国」ということが言われてきた。そして、長い間、日本人は隣国の中国をよく知っていると思ってきた。しかし、それはただの錯覚にすぎなかった。中国は日本とは全く別の独自の文化圏を持つ広大な面積の国であり、遥か古代より民族の興亡が繰り広げられ、近代には社会主義国となった歴史がある。中でも漢民族が異民族との闘いに明け暮れた中世は、血を血で洗う壮絶な王朝の交代劇があったかと思うと、仏教に深く帰依し、雲崗や竜門などで多くの仏を岩に刻むような極端な時代であった。また、老子や荘子などの思想家や陶淵明などの詩人も活躍し、文化は爛熟していた。いわば「何でもあり」の混沌とした状態にあった中世には現代に通じるものがあり、まさに真の中国を知るための格好のヒントが隠されている。現代中国を認識するために最適な中世中国史概説。